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totale, vente aux ench�res. Enfin je re�us cette affreuse conclusion comme un coup de canne sur la t�te:
 Alors il nous faudra quitter la maison?
Quitter la maison! Grand-p�re, je le vois encore, leva un peu le bras d'un geste fatigu�, comme s'il �cartait
une mouche, le laissa retomber le long de son corps et r�pliqua avec une grande douceur qui, tout d'abord, me
trompa sur ses intentions:
 Oh! moi, qu'on habite cette maison ou une autre, �a m'est compl�tement �gal.
Puis, s'accompagnant de son �ternel petit rire, il ajouta:
 Eh! eh! quand on est locataire, on r�clame des r�parations. Chez soi on n'en fait jamais.
Ce fut � ce moment que mon p�re m'aper�ut. Ses yeux �taient si terribles que j'eus peur et fus pris de la chair
de poule. Il se contenta de me dire, sans hausser la voix:
 Va-t'en d'ici, mon petit. Ce n'est pas ta place.
Je me sauvai, stup�fait de cette mansu�tude qui contrastait si �trangement avec son regard. Maintenant j'y
trouve un t�moignage du prodigieux empire qu'il exer�ait sur lui-m�me. Je m'�lan�ai au jardin, emportant,
comme une bombe sous le bras, cette d�claration formidable : Qu'on habile une maison ou une autre... L'id�e
ne m'�tait jamais venue, ne me serait jamais venue, qu'on p�t habiter une autre maison. J'avais l'impression
d'avoir assist� � un sacril�ge, et en m�me temps ce sacril�ge s'acclimatait dans mon cerveau parce qu'il n'avait
pas eu de sanction imm�diate, et qu'il s'�tait accompli sans aucune solennit� comme un acte de rien du tout.
Etait-il possible qu'une telle phrase e�t �t� prononc�e � la cantonade, n�gligemment et du bout des l�vres?
Pour la premi�re fois mes notions de la vie �taient boulevers�es. Je fis part de mon d�sarroi � Tem Bossette
qui ruminait appuy� sur sa pioche. Il me pr�ta une oreille complaisante, mais en profita pour me confier cette
histoire personnelle:
 J'avais un fils � l'h�pital. Quand j'ai vu qu'il allait mourir, je l'ai pli� dans une couverture et je suis parti avec
mon paquet. Il a pass� chez nous.
III. LES ENNEMIS 21
La Maison
Je ne saisissais pas l'actualit� de son r�cit qu'il me d�bita fi�rement, comme s'il rappelait un trait d'h�ro�sme.
Puis il condescendit � des explications:
 C'est votre proc�s qui les travaille.
Notre proc�s? Nous avions un proc�s? Je ne savais pas ce que c'�tait, et bien que j'eusse vergogne de mon
ignorance, j'interrogeai le vigneron:
 Qu'est-ce que c'est, un proc�s?
Il se gratta le nez, sans doute pour chercher une d�finition:
 C'est une affaire de justice. On gagne, on perd au petit bonheur. Mais pour celui qui perd, c'est tr�s
emb�tant. A cause des huissiers qui entrent chez vous comme dans un moulin.
Les huissiers entreraient chez nous comme dans un moulin! Aussit�t je les imaginai sous la forme d'insectes
g�ants, d'�normes courtili�res qui p�n�traient dans le jardin par la br�che du ch�taignier et s'avan�aient en
rangs serr�s pour investir la maison. J'avais une peur sp�ciale des courtili�res qui ont un corps long et gluant
et deux antennes sur la t�te, et qui jouissent dans le monde agricole d'une r�putation d�testable: on leur
attribue toutes sortes de m�faits, elles ravagent des plates-bandes enti�res. J'en avais vu, pr�cis�ment, qui
franchissaient la br�che et, devant leur invasion, les armes fabriqu�es par Tem Bossette n'avaient pas suffi �
me rassurer: j'avais tourn� bride, si je puis dire, sur mon �chalas.
 C'est la faute � Monsieur, acheva l'ouvrier qui en avait lourd sur le coeur. Qu'est-ce que vous voulez? Il se
fiche de tout, et quand on se fiche de tout, �a n'arrange rien. Heureusement il y a M. Michel.
Ainsi, d'un c�t� il y avait les courtili�res et mon p�re de l'autre. Un combat terrible allait se livrer dont la
maison serait l'enjeu. Et pendant la bataille, grand-p�re, indiff�rent, regarderait en l'air, selon son habitude,
pour savoir d'o� venait le vent. Jusqu'alors je pensais qu'il ne jouait aucun r�le, � la fa�on des rois fain�ants,
mais voil� qu'il provoquait des catastrophes. D'un mot il fermait les chapelles, supprimait les portraits des
anc�tres, et surtout �a lui �tait parfaitement �gal d'habiter une maison ou une autre. Pourquoi pas une de ces
roulottes bourr�es de boh�miens bronz�s comme j'en avais vu passer devant la grille, � la grande peur de tante
Dine, qui nous faisait pr�cipitamment rentrer en recommandant de boucher toutes les issues et de surveiller les
l�gumes et les fruits?
Je revenais tout endolori de cette conversation quand je me heurtai � tante Dine, dont le Pendu qu�tait
l'assistance pour quelque besogne ardue qui r�clamait du nerf et du muscle.
 Le proc�s? lui criai-je pour me soulager.
Elle s'arr�ta net dans sa marche:
 Qui t'a parl�?
 Tem Bossette.
 Il faudra renvoyer cet individu. B�atrix et Pachoux suffiront.
Elle ne se comptait pas elle-m�me. Seule elle distribuait � B�atrix son v�ritable nom. Comprit-elle � mon
accent ou � ma figure le drame int�rieur que je traversais? Elle me secoua en riant:
III. LES ENNEMIS 22
La Maison
 Mon petit, quand ton p�re est l�, il n'y a jamais rien � craindre, entends-tu?
Et je fus imm�diatement consol�.
D�j� elle embo�tait le pas de l'ouvrier, avec, dans la main, un peloton de ficelle rouge que Mariette, sans
doute, avait refus� de confier � celui-ci. En s'�loignant elle agitait la t�te avec orgueil comme un cheval qui
encense, et je l'entendais qui gongonnait:
 Ah! bien, par exemple, il ne manquerait plus que �a!
...Par quels signes, ce samedi soir, fus-je averti que le combat �tait livr� et qu'on en attendait le r�sultat? Dans
la cuisine, Mariette n'�tait pas � son fourneau. Elle discutait violemment avec Philom�ne, la femme de
chambre, qui portait la soupi�re au risque d'en r�pandre le contenu, et avec mon vieil ami Tem, plus rouge
encore que de coutume, qui s'effor�ait de rassurer l'office en proph�tisant:
 Mais non, mais non, �a ira. D'abord, moi, je ne veux pas quitter le jardin.
D�s qu'on m'aper�ut, le silence se fit et, reprenant bient�t son sang- froid, Mariette me gourmanda:
 Vous �tes en retard, monsieur Fran�ois. Le second coup de cloche est sonn�. Vous serez grond�.
Et se tournant vers Philom�ne:
 Pourquoi restes-tu l�, plant�e comme un poteau?
Nous f�mes ainsi dispers�s. Je comptais bien rencontrer, dans le vestibule qui pr�c�dait la salle � manger,
tante Dine qui arrivait toujours � table la derni�re, parce qu'elle d�couvrait, le long de l'escalier, trente-six
op�rations � commencer ou terminer qui l'obligeaient � remonter et redescendre ind�finiment. Ma tactique
r�ussit. Afin d'�viter la g�ne d'un interrogatoire, je pris l'offensive:
 Et le proc�s?
 Tais-toi: on attend la nouvelle.
 Quelle nouvelle?
 C'est aujourd'hui qu'on le juge � la Cour.
Elle avait prononc�: la Cour, avec une inconsciente pompe. Et je pensai � la cour de l'empereur Charlemagne
que c�l�brait mon manuel d'histoire. Un grand personnage, un roi avec une couronne d'or sur la t�te, et rev�tu
d'une chasuble d'or comme Mgr l'�v�que � la procession, s'occupait de notre affaire. C'�tait impressionnant,
mais flatteur. [ Pobierz całość w formacie PDF ]